百日维新-力图使国家强大的变革运动竟然如此短命，变革的主力－那些知识分子中的精英们的下场竟然如此悲惨，这是包括在初夏和煦的阳光中奔向颐和园的光绪皇帝在内的所有人都无法预料的。
根据粗略统计，“百日维新”期间，仅光绪皇帝发出的变革令就有二百八十件之多，平均每天下达三个变革令。
可以想见，帝国的衙门该是怎样拼命地起草着，皇帝则要彻夜审定，而传送的官员就得昼夜奔跑于皇宫的红墙内外。中国的皇帝犹如一个急躁的孩子，他想在一天之内把世上所有的游戏都玩一遍。
在“百日维新”的一百零三天中，帝国所有的衙门都陷入了混乱，因为没有人认为自己在变革之外：官制的任何变动都意味着有人或者升迁或者被免；军制的变动关系到官兵养家饲口的饷银的发放；废除八股文的消息更令全国的举子们惊慌失措，因为他们多年苦读所积累的“高考”经验突然没用了；商业政策的变化则令普通市民开始连夜计算自己可能的得失。
为避免保守派的干扰，康有为建议皇帝“乾纲独断”，意思是所有文件无需通过各级衙门会商，而是直接命令衙门里的官员照办。
光绪皇帝的变革令，涉及经济、文教、军事和政治等各方面，其中经济变革令有七十多件。包括鼓励民间对农工商业的投资，大力发展铁路和矿业，发展银行，减免税收，变革财政制度等等。文教变革令八十多件。
明令变革过去按照书本选拔人才的方法，规定以后的考试要考三场：一为历史政治，二为时务策略，三是四书五经。要求大办中西文化兼备的学校，特别是科技专科学校，要求王公贵族们出国游学，军事变革令有二十多件。
要求裁员精兵，开展现代训练。政治变革令最多，达九十多件。包括精简机构，裁减官员等。同时鼓励官民论政。这条最令中国人感到新鲜，因为以往的例律是不允许民间议论国家政治的。这条变革令下达之后，民间奏折一下子如雪片飞来，几天之内，经都察院转呈的对国家变革的建议就达七百多件。帝国的官员对民间议政不习惯，有意无意地表示着不同意见，或者干脆扣押不送，结果被皇帝一下子撤了一群，其中包括将李鸿章“逐退”。
于是，无论“老迈昏庸之堂官”，还是“懵懂无知之司官”，无不惶恐不安，“唯有诅谤皇上，痛骂康有为”。光绪皇帝犯了一个致命的错误，他想决定帝国该由什么人来管理，这关系到帝国最关键最要害的统治权力。
