茅盾原名沈德鸿，字雁冰。从1927年发表第一篇小说《幻灭》时开始用“茅盾”这个笔名。
关于这个笔名的由来，作者在《写在《蚀》的新版的后面》中有一段说明：“为什么我取‘矛盾’二字作为笔名？好像是随手拈来，然而也不尽然。五四以后，我接触的人和事一天一天多而且复杂，同时也逐渐理解到那时渐成为流行语的‘矛盾’一词的实际；1927年上半年我在武汉又经历了较前更深更广的生活，不但看到了更多的革命与反革命的矛盾，也看到了革命阵营内部的矛盾，尤其清楚地认识到小资产阶级知识分子在这大变动时代的矛盾，而且，自然也不会不看到我自己生活上、思想中也有很大的矛盾。但是，那时候，我又看到有不少人们思想上实在有矛盾，甚至言行也有矛盾，却又总自以为自己没有矛盾，常常侃侃而谈，教训别人——我对这样的人就不大能够理解，也有点觉得这也是‘掩耳盗铃’之一种表现。大概是带点讽刺别人也嘲笑自己的文人积习罢，于是我取了‘矛盾’二字作为笔名。但后来还是带了草头出现，那是我所料不到的。”
这个“草头”是叶圣陶先生加的。那时叶先生正在编《小说月报》，他看了《幻灭》后对沈雁冰说：这笔名“矛盾”一看就知道是假名，如果国民党方面来查问，我们就为难了。不如矛字上加个草头，“茅”姓甚多，不会引起注意。于是，“茅盾”这个名字便问世了。
沈雁冰一生用过九十多个笔名，其中用得最多的要算“茅盾”，他的重要作品《蚀》《虹》《子夜》《林家铺子》等都是用这个笔名发表的，难怪有些人只知道茅盾而不知道沈德鸿、沈雁冰了。
