说起爵士乐，很多人脑海里浮现的，可能都是酒吧的乐池上一群黑人演奏家的演奏现场。
小号、萨克斯、钢琴、爵士鼓、低音提琴等乐器组合到一起，便能给人带来一场华丽的视听盛宴。
由于种种原因，爵士乐在国内比较小众，真正喜爱和了解爵士乐的人并不多。音乐界甚至有着“摇滚乐用三个和弦取悦三千人，而爵士乐用三千个和弦取悦三个人”这样的传言。
但，只要接触过流行编曲的同学都会知道爵士理论对于现代音乐的重要性。而爵士乐对其他音乐风格的那种重要的影响力，似乎在其诞生之初就已经注定了。
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爵士乐从何而来
爵士乐，是一种起源于美国的音乐形式。它由非洲传统民歌发展而来，在19世纪末20世纪初逐渐形成了一套初步完整的音乐体系。
坐落于美国南部的路易斯安那州的，混合着西班牙、法国和非洲等不同文化的新奥尔良市，是爵士乐诞生的摇篮。
18世纪，由于法国、西班牙等殖民者的宽松管制，新奥尔良市逐渐发展成了一个相对自由的地区。于是，这里成了众多在奴隶贸易中被卖到美洲的非洲黑人向往的地方。
这些携带着优异的音乐基因的黑人从美国南方和加勒比群岛的奴隶主手中逃到新奥尔良，在这里重新获得了自由。
在这片土地上，非洲文化、欧洲文化以及美洲本土文化等世界不同的文化进行了激烈的碰撞，社会发展日新月异，逐渐奠定了爵士乐诞生的基础。
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布鲁斯与拉格泰姆的出现
进入19世纪之后，重视音乐的新奥尔良统治阶级开始在当地大力发展音乐，各种音乐节和艺术节层出不穷。
钢琴、提琴、小号等欧洲乐器在新奥尔良得到了推广，一些自小在黑人音乐的氛围中成长起来的黑人也纷纷开始接触和学习这些乐器。他们用黑人音乐的风格和思维，赋予了这些乐器全新的生命。
19世纪下半叶，美洲的黑人音乐风格得到了快速的发展，布鲁斯（Blues）音乐也在种种机缘之下诞生了。布鲁斯最初是指一种声乐形式，后来才慢慢加上了吉他或班卓琴之类的乐器伴奏。其节奏的特色明显，并且保留了集体即兴创作的特点。
布鲁斯音乐在保持了自身音乐形式的独立的情况下，也在爵士乐的发展史中留下了浓墨重彩的一笔。说到早期的爵士乐，布鲁斯音乐绝对是一个不能不提的话题。
19世纪末20世纪初，由于当地的音乐发生了进一步的融合和渗透，新奥尔良形成了所谓的"新奥尔良派"音乐，其中最主要的就是拉格泰姆（Ragtime）。当时，很多乐手都在一些酒馆甚至妓院之类的场所里演奏。
恶劣的环境和固定曲目的单调使得他们开始思考如何才能改变现状。于是，他们进行了几乎是报复式的曲目修改，或者直接自己创作。乐手们自由发挥，随意偏离固定格式，完全按照自己的想法来做音乐。
这样一来，原先传统古典乐中的各种严格的节拍准则被打乱，乐手们不断地变换曲子的节奏，以形成鲜明的切分和碎拍的感觉。
拉格泰姆用它的切分节拍，极大地影响了爵士乐的节奏风格。在这个意义上可以说，拉格泰姆是在Jazz这个名词出现之前就已经存在了的一种爵士乐流派。
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爵士乐的诞生
1917年，爵士（Jazz）这个名词首次出现在人们的视野中里，因此这一年便被人们公认为"爵士元年"。这一时期，新奥尔良爵士这一爵士乐流派也产生了。此后，爵士乐便迎来了一段快速发展的时期。
有一些预言家甚至预言说："今后50年，音乐将变革得更为彻底，大体分为非即兴和即兴两大类音乐，而后者的代表将是爵士音乐。"
正像这些预言家预料的那样，整个20世纪的音乐都可以说是围绕着爵士乐而发展开来的。
随着时间的不断推移，爵士音乐家们靠着自己不断的摸索和创新，逐渐建立了一整套的爵士音乐理论，开创了大大小小十几种爵士音乐的分类和风格，并使得爵士乐终于进入了世界主流的音乐殿堂。
